Come nasce la festività del Ferragosto? Nasce, o meglio prosegue, in epoca romana, quando nel 18 a.C. Ottaviano venne proclamato “Augusto”, cioè venerabile e sacro. Proprio in questo periodo l’Imperatore stabilì che tutto il mese di agosto fosse dichiarato come feriae Augusti o riposo di Ottaviano Augusto. Essa era una festa pagana di fine raccolto che mirava prevalentemente a festeggiarne l’evento. Le Feriae Augusti facevano parte di un periodo di riposo tra la fine dei lavori agricoli estivi e quelli autunnali, una tradizione che si è mantenuta quasi intatta fino ai giorni nostri con le grandi chiusure del mese di agosto.
Un’altra festività a cui le Feriae Augusti diedero continuità erano le Vinalia Rustica, celebrate il 19 di Agosto, in quell’occasione il flamen dialis sacrificava un agnello a Giove per propiziare l’abbondanza e la qualità della vendemmia che era prossima. Oltre agli evidenti fini di propaganda politica, l’istituzione delle Feriae Augusti aveva quindi lo scopo di collegare tra loro le principali festività di agosto per fornire un buon periodo di riposo, necessario dopo le grandi fatiche profuse durante i lavori agricoli dei mesi precedenti. Questo però avvenne solo tre anni dopo l’istituzione delle Feriae Augusti del 18 a.C., ovvero nel 15 a.C. quando questo periodo di feriae venne rinominato in Feriae Augustales.
Nel corso dei festeggiamenti, in tutto l’impero si organizzavano corse di cavalli e gli animali da tiro, buoi, asini e muli, venivano dispensati dal lavoro e agghindati con fiori. Tali antiche tradizioni rivivono oggi, pressoché immutate nella forma e nella partecipazione, durante il famoso “Palio dell’Assunta” che si svolge a Siena il 16 agosto. La stessa denominazione “Palio” deriva dal “pallium”, il drappo di stoffa pregiata che era il consueto premio per i vincitori delle corse di cavalli nell’antica Roma.
Questo però avvenne solo tre anni dopo l’istituzione delle Feriae Augusti
del 18 a.C., ovvero nel 21 a.C. (18 a.C., ovvero nel 15 a.C)
quando questo periodo di feriae venne rinominato in Feriae Augustales.
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